En la noche de San Juan, alguien, agazapado tras un matorral, contempla cómo se divierten unos jóvenes... Por esas mismas fechas, el inspector Kurt Wallander regresa de sus vacaciones y empieza a acusar un agotamiento que está a punto de costarle la vida. Para colmo, Svedberg, uno de sus colegas, ha desaparecido, y una madre presiona a los agentes para que busquen a su hija, que ha partido, de viaje en extrañas circunstancias. Wallander no sospecha las incógnitas que le presentará este caso, ni los sangrientos crímenes que deberá resolver, 'y cuanto antes', como le exige el fiscal.
